구안와사(口眼喎斜)는 ‘입(口)과 눈(眼)이 비뚤어졌다(喎斜)’라는 의미로, 안면부를 관장하는 뇌신경에 이상이 생겨 입과 눈 주변의 근육이 마비되는 질환을 말합니다. 뚜렷한 원인 없이 수시간에서 수일 내에 이상감각이 느껴지고, 입과 눈 주변이 마비되면서 힘이 들어가지 않아 비뚤어지는 증상이 나타납니다.

벨마비(Bell’s palsy), 혹은 말초성 안면신경마비로도 불리며 뇌졸중이나 뇌종양으로 발병하는 중추성 안면신경마비와는 구분됩니다. 완전마비와 부분마비 형태로 나타나며 대개 한쪽에만 증상이 보이는 편측성인 경우가 많습니다.

한의학에서 말하는 구안와사는 일반적인 안면신경장애보다 포괄적인 개념입니다. 구안와사라는 명칭부터 ‘눈과 입이 비뚤어지다’라는 증상을 표현한 것으로, 이러한 증상이 나타나는 질환들을 모두 포함하고 있습니다. 건강보험심사평가원의 통계에 따르면, 2012년부터 2015년까지 안면신경장애로 의료기관을 방문한 환자의 수가 연평균 19만 명에 달한다고 합니다. 이는 국민 260명 중 1명은 안면 신경 문제로 고통받고 있다는 것을 의미합니다.

대부분의 말초성 안면신경마비, 즉 구안와사는 뚜렷한 원인을 찾을 수 없는 특발성 안면신경마비인 벨마비(Bells palsy)에 속합니다.

먼저 위장 기운이 주관하는 안면 부위의 경락에 풍이 든 것이므로 위정격, 또는 염증 관련성에 따라 소장 정격, 심리적 충격을 완화하는 심정격 등의 신오행 침법으로 치료합니다. 동시에 안면 부위 표정근 등의 마비 정도에 따라 전침 요법, 약침 요법, 맛사지 요법 등을 병용 치료하며, 내장 허약성 등을 판단하여 우황청심환, 자라환, 거풍탕, 양위탕 등의 한약을 복용하여 내치와 외치를 완성합니다.